一类是造成膜污染的物质，这些污染物质可分为5种：①以微细颗粒或胶体状态存在于原水中的不溶性物质；②结垢性物质；③金属氧化物；④有机物；⑤生物污染物。

另一类是会引起膜化学损害的物质。反渗透进水中氯的浓度和pH  值是使反渗透膜受到损伤的重要的因素，此外，微生物的侵蚀、游离氧也会损伤膜的性能。

预处理的方法主要取决于原水的水质特点、膜的类型和反渗透系统回收率，对于水质成分复杂的原水，为了保证系统的可靠运行，有时需进行小型试验来确定反渗透预处理方式。

对于去除悬浮物和胶体物质的常用方法如下：⑴混凝澄清；⑵直流凝聚-多介质过滤。

其中对于胶体悬浮物，由于其颗粒很细小且互相之间存在电荷的排斥作用，使得单独的机械过滤基本不起作用，此时采用直流凝聚工艺对去除细小的胶体悬浮物较为有效，即在过滤前加入混凝剂，经过充分混合后再通过多介质过滤器去形成的微絮体。常用发混凝剂有碱式氯化铝（PAC）、聚合硫酸铁（PFS）、FeCl3等，这些混凝剂在低剂量下（1~3mg/L）就有效，且不会明显增加过滤器的负担。
第三种处理是采用微滤（MF）和超滤（UF）法预处理，其水质优于以上常规预处理。有资料介绍，采用MF和UF预处理系统，允许RO系统的运行通量提高百分之20到百分之30，并且可减少RO的清洗次数，膜的寿命提高。结合微絮凝技术，MF对TOC(总有机碳）也有较高的去除率。考虑到此法能耗比较高，MF和UF法主要用于饮用水净化和对水质高要求的一些企业和用户。